Los requisitos para obtener la nacionalidad son:

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• Ser mayor de 18 años en el momento de presentar el formulario;

• Haber sido residente permanente durante al menos 5 años (o tres años en el caso de extranjeros casados con un ciudadano estadounidense);

• Haber vivido ininterrumpidamente en Estados Unidos durante los últimos tres a cinco años; 

• Hablar, escribir y leer inglés básico;

• Demostrar buena reputación;

• Tener conocimientos básicos de la historia y el gobierno de Estados Unidos;

• Jurar lealtad a la Constitución estadounidense; 

• Estar dispuesto a prestar juramento a la bandera estadounidense.

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Cabe señalar que algunos de estos requisitos no se aplican a los extranjeros que solicitan la nacionalidad estadounidense por haber prestado el servicio militar.

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Para mantener el estatuto de residente permanente, debe vivir en Estados Unidos y haber permanecido en suelo estadounidense más de 180 días al año. Si se ausenta del país durante más de 180 días, se le puede prohibir volver a entrar en Estados Unidos o someterle a una audiencia sobre la naturaleza de su viaje o ausencia. También se le puede exigir que aporte pruebas de que no ha abandonado su vida aquí. Su intención de seguir viviendo en EE.UU. puede demostrarse mediante pruebas de residencia, contratos de trabajo, impuestos federales sobre la renta, cuentas bancarias, etc. Aunque la carga de la prueba es mucho mayor para ausencias de más de un año, una ausencia de más de 180 días puede acarrear graves consecuencias, como la anulación de su tarjeta verde.

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Si tiene previsto ausentarse de EE.UU. durante más de un año, debe solicitar un permiso de reentrada 60 días antes de salir del país. Los permisos de reentrada no pueden solicitarse desde el extranjero. Este documento permite a los residentes permanentes volver a entrar en EE.UU. después de un año en el extranjero y evita la presunción de abandono de la tarjeta verde. El permiso de reingreso también puede solicitarse en caso de ausencia inferior a un año, pero superior a 180 días al año. Aunque no es necesario estar físicamente en Estados Unidos cuando se apruebe el permiso, hay que presentar la solicitud y programar los datos biométricos antes de salir. Cabe señalar que estos trámites no pueden realizarse en el extranjero en embajadas o consulados.

 

Otro punto importante que causa mucha confusión es lo que ocurre tras un periodo de ausencia de más de un año y la cualificación necesaria para solicitar la nacionalidad. Aunque un período de más de un año no pone en peligro el estatuto de residente permanente al obtener un permiso de reingreso, no ocurre lo mismo con la ciudadanía. Si la solicitud de ciudadanía se realiza a partir de la fecha de recepción de la tarjeta verde sin tener en cuenta la ausencia de un año o más, la solicitud será denegada por no reunir los requisitos básicos necesarios. En tales casos, el residente permanente tendrá que esperar 4 años y un día para volver a solicitar la ciudadanía y la naturalización (o dos años y un día para las solicitudes basadas en el matrimonio con un ciudadano estadounidense).

 

Al convertirse en ciudadano estadounidense, ya no tendrá que preocuparse por largas ausencias e incluso podrá vivir permanentemente en otro país sin perder su ciudadanía.

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